Конвертация — это преобразование компьютерных данных из одного формата в другой. В компьютерной среде данные кодируются различными способами. Например, компьютерное оборудование построено на основе определенных стандартов, которые требуют, чтобы данные содержали, например, проверки битов четности. Аналогично, операционная система основывается на определенных стандартах обработки данных и файлов.
Кроме того, каждая компьютерная программа обрабатывает данные по-разному. Всякий раз, когда любая из этих переменных изменяется, данные должны быть каким-то образом преобразованы, прежде чем их можно будет использовать на другом компьютере, в другой операционной системе или программе. Даже разные версии этих элементов обычно включают разные структуры данных. Например, изменение битов из одного формата в другой, обычно с целью обеспечения совместимости приложений или возможности использования новых функций, представляет собой просто преобразование данных. Преобразование данных может быть таким же простым, как преобразование текстового файла из одной системы кодирования символов в другую; или более сложные, такие как преобразование форматов офисных файлов или преобразование форматов изображений и форматов аудиофайлов .